在烟波浩渺的鄱湖之南泊口入口处的屏峰山下，有一座古庙，庙里供奉着观世音菩萨。相传很久很久以前，庙里的菩萨十分灵验，前来朝拜进香的人有求必应。女人们向菩萨乞求生男育女时，只要用手从神案底下摸鞋就可以，如果摸到了男鞋，则生儿子，摸的是女鞋，必定生女儿。于是一传十，十传百，方圆百里地的女人无不前来此处进香，小小寺前庵竟香火不断，传到明朝洪武年间时，庙堂得到扩大，和尚也有几十人。
　　不知是哪一年，庙里的老方丈圆寂了，住持位置被一位云游和尚接任。也就是这时候，附近前来朝拜的漂亮女人们时有失踪，家里人怕是去寺前庵没有回来，就去庙里寻找，可是和尚们都说早就走了。但后来失踪女人都是去寺前庵进香后一去不返，人们不免怀疑起庙里的和尚来。虽然，民间的议论沸沸扬扬，然而苦于无证据，官府也奈何不得。
　　有一年，当地来了一位颇有名望的张县令，一些失掉老婆的汉子们联名送上一张状纸，请求县太爷做主，查清妇女失踪的原因，以正民风。张县令向这些人了解了情况之后，大为震怒，决心要查个水落石出。
　　这年冬季的一天，天空万里无云，张县令青衣小帽，不带一个随从，只身一人，扮作远道而来朝拜的香客，三更天动身，经鄱湖坐船，前往寺前庵进香。他对庙里观音菩萨的灵验早有耳闻，因此，虔诚地跪在菩萨像前默默地祈祷着。
　　“观音老母在上，弟子乃新任县令，对沿地进香妇女的失踪深感不安，可是无凭无据，弟子无从破案，万望菩萨大发慈悲赐恩敝县，救黎民于水深火热之中。弟子一定重修庙宇，再塑金身。”
　　祈祷后又“咚咚咚”地叩了三个响头。
　　正在张县令准备起身之时，一阵凉风嗖嗖吹过，进香的人和念经的和尚们纷纷倒头而睡，张县令只觉得眼前豁然金光灿烂，观音菩萨坐在莲花上在一片雾气之中缓缓向他移来，身边跟着一对童男童女。
　　张县令慌得连正眼看也不敢看，一个劲地在地上叩着头。过了好久，他才冒昧抬头看，只见菩萨已不见踪影，地上放着一张三寸长的小纸。他拾起来一瞧，上面写着两句偈语：“欲破失女案，须从柱里寻。”张县令心中好生奇怪，只听空中有人大声喝道：“张县令还不明白，更待何时！”他大吃一惊，霎时醒来，原来是南柯一梦。这时，其他香客和和尚们也都为自己突然昏睡而吃惊。
　　张县令回忆着梦中的情景，知道是观音菩萨显圣。他反复思考那两句偈语，觉得有点蹊跷，这柱中怎能找到女人呢？
　　想到这里，他不觉抬头望去，发现紧挨神案旁边有一根两人合抱的大柱子。这柱子大得稀希，不可能是山上砍来的，倒象是用板钉成，再涂上油漆。张县令装着为菩萨上香的样子走近神案仔细一看，果然发现隐隐约约有板拼凑的缝隙。他从腰间抽出旱烟杆凑着香炉里的香抽起烟来，又故意将烟锅放在柱子上磕烟灰，细细一听，“咚、咚”，如同打鼓，说明里面是空的，张县令心里有了一点底。
　　奇怪的是，他敲了三下柱子之后，柱子里竟有响动。一会儿，柱子的一面裂开了一条缝，仿佛有个人影晃了一下，一眨眼功夫，那条缝又合拢了。张县令起初以为是花了眼，但转眼一想，这不正合了菩萨的“须从柱中寻”的偈语吗？他不动声色地走出庙门，对妇人失踪案心中有了十分的把握。
　　傍晚回到县衙后，他来不及穿上官服就击鼓升堂，衙役们知道没有要事，傍晚县太爷是不会升堂的。大家齐唰唰地站在大厅两旁，静侯吩附。
　　张县令清了清嗓门，命令所有捕快牵马备鞍，跟随他马不停蹄前往寺前庵擒拿罪犯……
　　花开两朵，各表一枝。再说寺前庵庙里的和尚们待香客们前脚走，后脚就关紧庙门，吃饱大酒大肉，留下烧火和尚看门，纷纷从柱子里进入后殿底下的山洞，搂着扣留下来的年轻漂亮的女人们寻欢作乐。
　　原来，那云游和尚是个鸡蛋壳上也能找到缝来的老色鬼。在五台山时，就因为好近女色被方丈清出山门，来到寺前庵不满一年，又骗了能方丈的信任，老方丈一死，他就当上了住持。这样一来，他无拘无束，旧病复发，不但时常调戏进香的妇女，还想出了鬼点子，在大柱上凿开一扇门。从柱底下挖一条地道直通山后的山洞，趁妇女在神案里模鞋之机，突然打开柱上的门，将妇女拖进山洞，供他们晚上淫乐，神不知，鬼不觉。
　　那些女人们哪里受得了这些色中饿鬼的轮换糟踏，加上思念亲人，有的不满十来天就被糟踏致死。因此，和尚每隔不久就拖进一个女人，一到傍晚，住持带着众和尚在外面柱子上敲三下之后，里面守门的小和尚就打开门迎接。白天县令无意中用烟杆敲了三下，里面的和尚以为是自己人，刚打开一条缝，发

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