电子信件既然是传统书信的发展，因此它仍然保留着书信的某些基本特征。然而电子信件由于采用了新的书写方式和网络传播手段，其文体特征已经有了质的突变。它已经具有了电子文本的基本特征。那么电子信件与传统书信有那些重要的区别呢？

    一是表达手法的多样性。传统书信的表达手法在某种意义上说也是很丰富的，但这种丰富性只局限于单媒体的二维平面。它只囿于文字符号和图片。而电子信件则突破了二维平面，开始具有多媒体的三维立体、甚至四维动态的表现手段。所谓多媒体，具体包括文字媒体、声音媒体（包括音乐、语音）、图象媒体（包括图形、图像、动画、视频），实现了不同媒体的新的艺术综合。它们之间可以进行完善的信息交互、转换和融合。电子信件可以插入人物语音或背景音乐、一段动画或视频镜头，这就意味着读者可以同时使用几种感觉通道，而且可以根据需要自由选择媒体方式。作者和电子信件的接受者可以通过媒体进行相互的沟通。作者可以运用超文本方式在网络上对自己的文本进行解释、说明，回答问题，并提供作者的文化背景和写作动机。读者则可以根据自己的需要选择阅读的媒体方式和接受通道。由于能从多种感觉通道获得关于同一文本的信息，因此读者会获得更加完整、深刻、系统的认识。然而多媒体手段也有它的不足。多种媒体的通道有时会相互妨碍。在听觉与视觉两种通道上传播的信息之间往往发生干扰，因而视听传播渠道有时还可能不如只通向一种感官的传播渠道那样有效。如果多媒体的作品越生动、形象、具体，那么读者创造想象的空间就越小。从这个意义上说，传统文本能通过意象和比喻等手段，充分调动接受者主体的创造性想象，就比多媒体作品略胜一筹。

    二是结构模式的开放性。传统书信是一种线性结构，人们在阅读时只能按照固定的线性顺序一页页读下去。文本结构可以说是自足的、封闭的，无法进行延伸，只能在语言方面留出空白，让读者进行想象和联想。读者只能遵循作者的原有思路进行阅读。它无法将另一部作品的信息纳入到当前阅读的文本结构中来。而电子信件具有超文本的开放结构，它可以在作者设定的文本节点上，在电脑网络中进行无限的延伸。超文本是一种相互连接的数据，主要由节点和链组成。信息存储于节点，上下文关系则是由链来表示的。读者只要用鼠标点击某个变色的短语或图形，浏览器就会跳到另一地点或另一个超级文本。超文本类似于人类的网状记忆结构。它采用非线性的网状结构组织块状信息，没有固定顺序。这个信息系统就像是一个全息的、多维的、几重时空的重叠。超文本主要是同一概念的派生和转移。在超文本中，树型链接是一种通行的结构，一般来说下一层是上一层内容的具体化。它允许读者选择不同的路径对信息进行独特的组合，从而显示出一种多样化的开放结构。电子信件超越了个别文本的局限，从而使众多文本互联为一个大文本系统。然而超文本结构虽然能增强发散性思维，有助于开拓思路，摆脱思维定势的束缚，但却会削弱逻辑推理能力和定向性的深度思考。

    三是语言风格的简洁性。网络文化的快节奏和电脑媒体的技术手段，对电子信件的语言风格产生了重要影响，从而形成了简洁的鲜明特征。它主要表现为：1.简明化。就是文字简单明了，尤其是表现在电子通信、网上讨论的文字上。简明是电子信件这类文字的灵魂。精雕细刻的文字以及巧妙构思的结构，被三言两语的字符与简洁的文风所取代。可以说这是网络文化和电脑媒体，对人们传统的思维方式和行为模式产生影响的结果。2.符号化。为了节约时间和空间，也可以说是为了节省费用，人们把一些复杂的情感和形象的事物，借用简略的符号和缩略语来加以代替，以加快信息传递的速度。这也可以说是人类的一种本能。因为人类在发明文字的时候，就善于将丰富多采的信息凝聚在抽象的字符中。如用 :-) 表示 普通笑脸，用@ 〉〉--〉-- 表示一束漂亮的玫瑰花。用LOL缩略语来代替“Laugh out loud. 在哈哈大笑”，用VG简称“I am Very Good”。3.节点化。超文本中链接点的文字，常常用变色体字符表示。它们具有链接功能，是超文本开放的生发点。点击这些字符，就可以进入与此相关的新文档之中。正是由于节点化的变色体字符，从而使得电子信件具有了超文本开放式的网状结构，获得了无限延伸的主题内涵。

    四是传播方式的便捷性。它具体表现在:1.快捷。传统书信的传递受交通工具的制约，少则几天，多则几周，寄往国外的时间更长。特快专递的速度最快也需要24小时把邮件送往大洋彼岸。而电子信件则是以光速进行传递，几乎瞬间就送达对方的服务器邮箱，不管它在世界的什么地方。它改变了距离的概念，使人们的通信手段变得神速而简便，大大加快了生活工作的节奏。我们如把所有朋友的E-mail地址编写成组，发一个E-mail时，就可以送达所有对象。2.省钱。我们用发一页国际传真的费用至少可以发１００份同样大小的E-mail。这样，就可以用打市内电话的费用来进行国际通信。传统信件的邮费是本市0.6元/封，外地为0.8元/封,寄往国外需要十几元/封,如果超重还要加倍。而网络费用为4元(夜间2元)/每小时,加上电话费3.2元/每小时,总计白天7.2元/每小时，夜间5.2元/每小时。然而发一个电子信件,大约需要数十秒钟,也就需要几分钱,而且篇幅没有太大的限制。3.保密。电子信件存放的信箱，需要个人密码才能打开，这就避免了传真信息完全公开的弊端。它还可以隐匿信息传递者的具体地址。发送电子信件的E-mail地址只是一个联络符号，显示了比特世界的特定方位，而不是原子世界的地理坐标。只要你身边有一台连接Internet网络的电脑终端，不管你在什么地方，都可以在一秒钟之内给任何人发电子信件，同时也可以接受任何人从任何地方发给你E-mail地址的电子信件。任何一个朋友都可以通过E-mail地址与你联络， 却都无法知道你的实际位置，从而使你避免了任何人的打搅，所以E-mail地址比保险号码还保险。人和人之间的距离似乎既远又近。

    再次，注意运用超文本的表达手法和结构方式。电子文本依靠链接功能，可以和世界各地相关内容的电子文本融为一体，呈现为一种多重时空或维面的叠合，大大丰富了文本的表现力。首先选定需要链接的词语，然后打开Outlook Express中的“新邮件”—“插入”—“超级链接”，在链接的文件“类型”和地址“URL”的空框内，选择文件类型，输入待链接的文档路径，此路径可以是Internet地址（URL），如 http://www.xys.org/ ；你电脑硬盘中的文档或本单位网络上的文档。完成这些设定以后，前面选定的词语就变成了蓝色，受信人点击之后被链接的文档或图像就会在新的空白文档中显示出来。

    还有，掌握声音、图像插入的方法。我们可以为电子信件配上声音和图像，从而使读者在查看电子信件时得到多媒体的感受。其具体操作步骤如下：打开需要配乐的电子信件。选择Word 97界面上“插入”中的“图片”，在其子菜单中选“剪贴画”，单击后显示“Microsoft剪辑库3.0”，其下有四个选项卡，分别是剪贴画、图片、声音、影片。如选中“声音”选项卡，必须添加声音文件到此框中。单击“输入剪辑”按钮，出现“添加声音到剪辑库”标题，选好目录和文件名，如要选“贝多芬第五交响乐”，则选择Ｗindows 95目录下的Ｍedia子目录，在该子目录下选中此音乐文件，单击“打开”，在“剪辑属性”中再单击“确定”，便可看到它已在声音框内，并显示声音的播放时间，然后单击再选“插入”，此声音文件则插入到被选定的电子信件中。通过鼠标拖动声音矩形框到适当位置，确定后保存文档。此后每当打开并双击文档上的声音矩形框，便可听到美妙的音乐。其余三者可以类推。还可以在“新邮件”界面上操作，要插入链接、图片和文件，先单击想要放置图片和文件的位置，或者选定需要链接到文件或Web页的文本。插入链接，单击“插入”—“超级链接”，选择类型，然后键入链接的位置和地址。插入图片，单击“插入”—“图片”—“浏览”，以查找图片文件，然后双击图片名。插入文件，单击“插入”—“附件”，然后双击要发送的文件。