----“银行家被看似巨大的投资回报冲昏了头脑，于是向成百上千的公司投资，而这些公司都在追逐同一个莫须有的市场。许多个人投资者未经考虑，便拥入股市，把股价哄抬到匪夷所思的高度。炒作过热的股市迅速崩溃，那些所谓新英雄沦落为无赖恶棍。然后就是失望笼罩，人们不知所措。”这发生在19世纪40年代末期，地点是英国，当时的新技术是蒸汽机火车。
----惊人相似

----以上的场景看起来似曾相识？如今的Internet与150年前的铁路惊人相似。

----这不仅因为Internet与铁路一样，能够比以往的任何交通运输手段更快地将客户和市场连接起来。“铁路疯狂”完完全全与今天的“网络泡沫”一样狂热。成百上千的公司，其中许多致力于建设小镇间铁路，在动工修建铁路前便开始大卖特卖其股票了。1847年，铁路股票狂跌85%，股市崩溃，无数公司甚至银行破产倒闭。

----但是，铁路运输并没有因此而消失。在那次股市狂跌过后，英国铁路运输在1848年短暂迟滞之后，又开始稳步爬升。到1870年，也就是上次大崩溃20年后，铁路系统每年运送旅客3.22亿人次，是1850年的4倍多。股市崩溃将铁路建设中那些投机欺诈分子清除出去，只留下了实力强大的公司。经济学家布雷恩·阿瑟(W. Brian Arthur)说，那些存活下来的公司为行业带来了巨大增长，同时对商业及社会产生了巨大影响。

----越来越多的经济学家和商业史学者一致认为，铁路与Internet的诸多相似之处引人注目，不容忽视。尽管现今对网络都持低调态度，但他们仍大胆预测：股市崩溃后的铁路革命，耗费了数十年时间，这一现象仍将出现在由Internet引导的信息革命。假如他们的预测正确，电子商务将在数十年的建设发展之后最终站稳脚跟。

----当然，并非所有的新技术都会以同样的模式发展。Internet要真正走进大众生活，还需要无数技术和规则来支持。正如铁路系统需要从电报到厕所等众多相关配套设施，汽车普及依靠政府对公路的巨大投资，个人电脑需要打包软件、鼠标等等一样。

----更为重要的是，无论一项新技术多么具有吸引力，要改变人们的习惯及相关基础设施，一定需要很多年。新近出现的一些网络驱动的样板公司（这些公司利用网络协调众多合作伙伴），运作十分不易。即便是这些公司中的佼佼者，例如思科(Cisco Systems)公司，也举步维艰。这就是为什么众多企业不愿加大电子商务投入的原因。Forrester Research机构对1026家公司的调查显示，几乎90%的公司都在从事某种电子商务，但仅有极少数取得实效：仅有大约1/3的公司实施了供应链管理或客户关系管理，而这两者都是今天最流行的网络项目。“Internet对经济的影响得经过相当长的时间后方能显现，这需要一个学习及文化改革的过程。”《时代变迁》一书的作者克里斯·弗里曼(Chris Freeman)教授这样分析。

----耐心坚持

----对存活下来的Dotcom公司和开始电子商务战略的传统公司而言，这意味着他们都还需咬牙坚持很长一段时间，进行开发和安装：从为无线网络安装成千上万的访问点，到推敲难以理解的数据交换标准和开展宽带接入等，有太多工作需要完成。

----“电子商务一定会东山再起。”这种说法听起来似乎很愚蠢，毕竟那么多网络公司都已经倒闭出局了。电子商务的领头羊，如Amazon.com和Cisco，其商业模式不断遭到质疑；许多钟情电子商务的传统大公司的网络业务也败走麦城；连“电子商务”这一名称都饱受非议。如通用汽车公司去年秋天将其电子商务部门归入信息技术部门，并坚持称其为“数字化商务”。

----然而，历史的经验表明，这种停滞不前的状态不会是永恒不变的。铁路与Internet具有相似的发展历程，并非只是简单的巧合。美国Venezuelan公司经济研究员卡洛塔·佩雷兹(Carlota Perez)认为，这种停滞状态也曾经发生在另外3次由技术驱动的经济变迁：英国18世纪末期的工业革命、美国和德国19世纪末的廉价钢铁和廉价电力时代以及始于1910年前后的大规模汽车生产时代。经过10年或更长的酝酿期后，新技术通常会引发一段繁荣时期，之后又突然滑落，导致人们的广泛怀疑。佩雷兹和弗里曼都认为，抓住这次机会的关键是耐心：尽管泡沫来得快，去得也快，但要完成从第一次突破到完全成熟的循环至少需要50年。

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