资料来源：《中国信息报》，2000年2月15日，王人代文
　　教育消费正在成为跨世纪的“住房、信息产品、旅游和文化消费”之外的第四大消费热点。1999年5月末中国经济景气检测中心发布的一项调查表明：目前我国城市消费支出中增长最快的是教育，增长速度为年均20%左右。我国居民储蓄的10%准备用于教育消费，高于准备用于购房的7%，成为储蓄最主要的目的之一。
　　2.教育可以成为今后相当长时期内扩大国内需求较有潜力的消费支出和投资支出。由美国经济学家萨缪尔森提出的公共产品理论，依据产品或服务在消费上是否具有竞争性和排他性，将社会产品或服务分为公共产品和私人产品。凡是在消费上具有非竞争性和非排他性的产品和服务就是公共产品；反之，在消费上具有竞争性和排他性的产品和服务，即是私人产品。消费的非竞争性指一个人对该产品和消费不影响他人对该产品或服务的消费，在该产品或服务未达到充分消费时，增加一个人消费的边际成本为零。消费的非排他性指一个人对该产品或服务的消费不能排除他人的消费。不能排除的原因，或者是因服务在消费上具有整体性，无法在技术上进行分割，或者是随在技术上易于分割从而可以排除，但因排除成本过高使排除成为不必要。教育是教育者对受教育者身心施加影响的社会活动，狭义的教育一般指正规的三级学校教育，即初等、中等、高等教育。学校教育提供的不是有形的物质产品，而是教育服务。教育属于产业，教育产业属于第三产业中为提高民族科学文化水平和素质服务的领域，是对国民经济发展具有全局性、先导性影响的基础行业。正因为如此，我国政府把教育列为加快发展第三产业的重点。按照公共产品理论，高等教育属于有巨大正外部效益的准公共产品。“义务教育的公共性”原则和“非义务教育的准公共性”原则要求，各级教育完全由政府免费提供，政府垄断教育，或者完全由市场提供，教育供求和资源配置完全由市场调节，都不能实现教育资源的优化配置，有效满足居民和社会的教育需求。教育的不同部分，产品属性不完全相同，提供方式和资源配置方式也应有所区别。义务教育基本上应有政府提供，以使适龄人口都能受到教育。高等教育则应有政府和市场双边提供，相对于义务教育而言，市场机制对高等教育有更大的调节作用。如果教育产业能够有效促进教育供给能力的扩大，缓解教育发展的供求矛盾，从而使教育成本趋于合理，使社会教育消费能力逐渐提高，则必然会促进教育公共性水平的提高，从而更有利于实现公共教育的思想。
　　3.我国适龄人口中接受高等教育的比例由1980年的1%上升到1998年的6%。但是，这一比例不仅远低于美国、加拿大等发达国家的水平，与韩国(48%)、香港(21%)等新兴工业化国家和地区也相去甚远，甚至与经济发展程度与我们相近或还不如我们的印度尼西亚(10%)、泰国(19%)、印度(8%)等也有相当大的差距。上大学成了实现温饱和小康之后的中国人最难得到的“商品”。与此同时，海外市场化、产业化的学校敏税地察觉到中国教育的市场需求，纷纷抢滩我国市场。中国留学生服务中心主办的“99国际高等教育展”在北京、上海、广州等地巡回举行，有来自美国、德国、澳大利亚等16个国家的百余所学校应邀参加（据保守估计，我国每年约有2.5万人自费留学，仅以每人每年10万－15万元的底限计算，至少有25亿元人民币流往海外）。老外抢夺中国生源，尽管导致大批财富外流，但客观上也刺激了国内教育的觉醒、发展。
　　表2  欧美六国留学费用（以元为单位）一览表  
国名　　  保证金(人民币)　学费(人民币)  　生活费(人民币)　  学年(学士学位)　签证所需时间
英国　　　200,000/年　　　100,000/年　  80,000-100,000年　　　3年　　　　　　8周
澳大利亚　600,000　　  　　  80,000/年　　　  　  60,000/年　　  3-4年　　　　　  6个月
新西兰　  最低100,000　50,000-60,000/年  40,000-50,000/年　　  3-4年　　　　　  6-8周
加拿大　　400,000　　　　　60,000/年　　　　　40,000/年　　  3-4年　　　　　  6个月
德国　　　  60,000　　　　　　　免　　　　　　  50,000/年　　4-6年(硕士)　　　　　  
法国　　50,000-60,000　　　  50,000　　　　　　35,000　　　　  3年　　　　　　  2周

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